我们知道坐牢是一种可怕的经历，但大多数人都对监狱生活所带来的心理影响知之甚少。那么，行为科学家怎样才能系统地研究监狱经历对监狱工作人员和犯人所产生的心理和情绪影响呢?现实生活情境非常复杂。是监狱改变了人们，还是监狱系统中的人原本就与常人“不一样”?解决这一研究困境的方法可以是创建一个模拟的“研究监狱”，然后把人们分为“囚犯”和“看守”并置于其中。听起来是不是不可思议?如果现在来做一项这样的研究可能会很困难，但是在30多年前，著名心理学家菲利普·津巴多及其同事在斯坦福大学进行了这样的研究。他们创建一个模拟监狱，然后将一些大学生随机分配为“看守”和“囚犯”。他们的“监狱”建在斯坦福大学校园内心理系大楼的地下室。

理论假设

　　津巴多想要验证的观点是：相对于一个人的内在性情和天性，周围的环境、事件发生的情境对其行为有更强大的影响。津巴多及其同事想要看看，如果把正常人置于一个对个人施加强大影响的情境中(即监狱里)会发生什么。

方法

情境设置

　　津巴多的目标是创设一个尽可能类似于监狱的情境。他请来一位曾坐过17年牢的前科犯作为顾问。尽管在这项研究中监狱并不是真实的，而且参与者都知道这一点，但是津巴多希望确保这个过程模拟了真实的监狱体验。在津巴多的指导下，工作人员将斯坦福大学心理学系大楼地下室的一些房间和走廊改造为一所“监狱”。

参与者

　　首先，研究者在斯坦福大学附近的报纸上刊登广告，以每天15美元的报酬招募参与者参与有关监狱生活的实验研究。最终选取了24名大学生。之后，通过投掷硬币的方式随机将这些人分成了两组：“囚犯”和“看守”。

　　囚犯

　　在某天早上，所有囚犯都在自己家中遭到警察的突然拜访，以持枪抢劫罪“被逮捕”。所有囚犯都被立案、采集指纹，然后被蒙着眼睛带到牢房。当这些囚犯到达监狱后，那些被分派为看守的参与者对他们进行了搜身，脱光他们的衣服并用气雾喷雾器进行除虱。看守们给每个囚犯发放监狱制服、橡胶拖鞋、需要一直套在头发上的尼龙袜(用来模拟大多数监狱中给囚犯剃光头的样子)、和缠在脚踝上的锁链。津巴多指出，尽管这些程序与现实中真实的监禁程序有所不同，但是这些程序背后的意思是模拟羞辱、镇压以及在真实监狱中囚犯的日常体验。

　　看守

　　与囚犯不同，看守们不需要每天待在监狱里，他们分为三个人值一轮班，每轮值8小时。他们领到了统一的看守制服、警棍、反光墨镜。这些看守没有受过专门的角色训练，只告知他们的责任是让囚犯们守规矩，维持监狱的秩序。

研究程序

　　实验开始的第一天晚上，看守就在半夜吹起床哨，让囚犯起来排队，以验证自己的权威是否已经树立。他们惩罚囚犯的时候会命令囚犯做俯卧撑，为了增加惩罚力度有时候还骑在囚犯身上。

　　期间，有一位囚犯因精神濒临崩溃，教授不得不释放他。看守对待囚犯非常严酷，经常不让他们休息，做各种卑贱的工作，想出各种方法来惩罚他们。有时候看守不让犯人上厕所，只能使用小屋里的水桶，而且还不按时清洗，各种气味充斥在囚房里。

　　有个编号819的囚犯生了重病，教授无奈只好打算放他走。并让他先在旁边房间休息，去帮他取个人物品。这时，看守把所有囚犯叫到走廊排队开始喊口号：“819是个坏囚犯，因为他弄乱了我的牢房。”教授回来时看到819正在低头哭泣，教授让他走，但是被他拒绝，他对教授说，他不能走，因为要向别人证明他不是一个坏囚犯。教授告诉他，你不是819，你的名字是xxx。这时参与者才恍然大悟，离开了模拟监狱。教授组织囚犯召开了一次听证会，告诉他们，如果有个机会可以要求保释，但之前的报酬都拿不到，是否会选择保释，几乎所有的囚犯都同意保释。这时只要他们中有人提出中断实验，其实会获得和保释相同的结果，但是所有的人已经把实验当成真实，不懂得反抗了。

　　最终实验还是在第六天被终止，原因有两个。一个是实验组织者们从录像中发现，看守在夜间往往会对囚犯更加残暴，使用各种龌龊的手段折磨囚犯，因为他们以为半夜的时候没有人会关注他们的行为。另一个原因是，斯坦福大学里一个前来参观的博士，在看到犯人被戴着脚镣连在一起，脑袋上套着袋子看不到东西，还被看守吆喝着在厕所里跑来跑去。她感到相当震惊，强烈抗议实验不能这么虐待参与者。教授这时也才清醒过来，随后终止了实验。或许人们会困惑心理学教授为什么会如此迟钝，但是在那名抗议的博士之前已经有50人参观过实验监狱，没有任何一个人提出过异议。

结果

　　这是心理学史上被探究、讨论和分析得最多的研究之一。看守和囚犯们身上发生的人格和行为变化巨大且令人震惊。出乎所有人预料的是，这些囚犯和看守的真正身份和人格很快就消失了，取而代之的是他们所扮演的角色。在一天之内，“扮演”和现实生活之间的界限就变得模糊了。正如津巴多对其原始研究中参与者所描述的：大多数人变成了真正的“囚犯”和“看守”，不再能区分角色扮演和自我……在不到一周的时间里，监禁的体验破坏了一生的学习；人类的价值被搁置，自我概念受到挑战，人类本性中最卑劣、最丑陋的病态面显露出来。其中一些看守开始折磨囚犯，似乎很享受自己的地位带来的权力。有些看守不那么严厉并且努力去保持公平，但是他们也从未跟实验者说他们认为其他看守可能做得有点过头了。甚至，津巴多本人也偶尔会忘记他在负责一项科学研究，会不自觉地进入一个“监狱主管”的角色。

结论

　　正如之前提到的，津巴多原计划进行两周的研究，但是他在第六天的时候就终止了，因为这个模拟的监狱情境太强大了，它以惊人的方式演变成了现实。参与者逐渐变成囚犯、看守和监狱长。这些角色的力量是如此强大，以至于个人身份消失了，参与者甚至实验者都难以意识到在“斯坦福监狱”中的行为有多危险。以下是津巴多关于为什么终止研究的论述：我终止实验不仅仅是因为暴力的持续升级以及“看守”与“囚犯”的敌对恶化……而且是由于我自己意识到我所经历的个人转变……我自己变成了监狱管理者，而研究项目负责人这一角色则被置于第二位。我开始像一位强硬的机构权威人士一样说话、走路、行事，更多地考虑“我的监狱”的安全，而忽视了作为一位心理学研究者应当关注那些年轻人的需要。在某种意义上，我认为对情境力量的最深刻的评估，正是它在很大程度上改变了我自己。